TEMPO.CO, Jakarta - Restoran Subway membuka gerai pertamanya di Cilandak Town Square, Jakarta, kemarin. Di hari pertama beroperasi, antrean pembeli mengular hingga penjualan akhirnya dihentikan karena menimbulkan kerumunan.

Waralaba populer dari Amerika Serikat ini sudah berusia lebih dari setengah abad. Kini cabangnya di seluruh dunia sudah mencapai puluhan ribu dan terus berkembang meski pendirinya sudah meninggal.

Subway didirikan oleh Fred DeLuca di usia 17 tahun bersama dengan Peter Buck. Saat itu Peter Buck adalah mahasiswa fisika nuklir yang memberi pinjaman sebesar US$ 1.000 kepada Fred DeLuca untuk membuka toko sandwich.

Awalnya bisnis sandwich bertujuan agar Fred DeLuca bisa membiayai kuliahnya. Berbekal modal tersebut, restoran sandwich pertama dibuka di Bridgeport, Connecticut pada 1965. Namanya saat itu adalah Pete's Super Submarine.

Buck dan Fred DeLuca kemudian mengganti nama restorannya menjadi Subway pada 1968 dan memulai sistem waralaba. Berpuluh tahun kemudian, Subway menjadi salah satu waralaba tersebar dunia.

Subway awalnya dioperasikan oleh keluarga DeLuca. Ia dibantu oleh ibunya, Carmela dan adiknya. Belakangan istrinya Elisabeth ikut bergabung memegang manajemen perusahaan.

Setiap Senin, Peter Buck yang sudah meraih gelar doktor fisika, akan berkunjung ke Subway bertemu DeLuca dan ibunya. Mereka berdiskusi tentang masa depan bisnis Subway hingga akhirnya sepakat membentuk warlaba.

Pada 2015, Majalah Forbes memperkirakan kekayaan bersih DeLuca sebesar US$ 3,5 miliar atau hampir Rp 50 triliun. Sayangnya DeLuca tak bisa lagi melihat perusahaannya tumbuh subur. Dia meninggal di usia 67 tahun pada 2015 akibat leukimia.

The New York Times pernah menulis tentang DeLuca semasa hidupnya. Ia digambarkan sebagai bos yang suka berteman dan aktif.

Fred DeLuca membesarkan sendiri Subway, meneken cek perusahaan, membuat keputusan penting, berkeliling dunia mengecek perusahaan dan kadang menyamar di outlet Subway untuk mencicipi makanan serta pelayanan. Bisnis DeLuca kini diteruskan oleh adik perempuannya Suzanne Greco.

Baca: Usul Pengunjung Subway Agar Antrean Tak Mengular: Pendaftaran Online

SUBWAY.COM | NY POST | NPR.ORG