TEMPO.CO, Jakarta - Seekor kucing jenis Anggora Turki asal Wellington ikut bersaing dengan Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern dan Direktur Jenderal Kesehatan Ashley Bloomfield untuk merebut penghargaan New Zealander of the Year.

Mittens bergabung dengan sejumlah kandidat lain untuk penghargaan tahunan dari Kiwibank, yang bersaing dengan tokoh-tokoh di bidang politik, media, kesehatan, musik, dan desain.

Kucing itu menjadi selebriti setelah penduduk di ibu kota Selandia Baru mendokumentasikan petualangannya keliling kota, dilansir dari CNN, 21 Agustus 2020.

Mittens juga memiliki halaman Facebook bernama "The Wondrous Adventures of Mittens" dengan jumlah pengikut di atas 52 ribu.

Museum Wellington juga mendedikasikan pameran mini untuk Mittens dan petualangannya, yang diberi nama "Floofy and Famous".

Pada Mei Wali Kota Wellington, Andy Foster, memberikan Mittens kunci kota sebagai penghargaan karena jasanya membawa kebahagiaan, tawa, dan kesejukan ke ibu kota. Tidak hanya itu, Mittens berhasil menempatkan kota Wellington di peta internasional berkat kelucuannya.

Sebelum diberikan kepada Mittens si kucing, kunci kota Wellington diberikan kepada sutradara Lord of the Rings Sir Peter Jackson, menurut 7 News Australia.

Selain perdana menteri dan direktur kesehatan, tokoh lain yang mengisi nominasi adalah jurnalis Newshub Patrick Gower, perancan busana Kelly Coe, musisi Dane Rumble, pendiri Kiwis in London Clint Heine, advokat kesehatan mental dan penyiar radio Bryce Casey, ahli mikrobiologi Siouxsie Wiles, penyiar radio Simon Barnett, dan Mittens si kucing, dikutip dari Newshub.

"Di tahun yang luar biasa ini, kami tahu bahwa setiap orang memiliki pahlawan," kata Miriama Kamo, penyokong acara New Zealander of the Year dari Kiwibank.

"Anda telah melihat mereka beraksi, Anda telah mendengar mereka, Anda mungkin tinggal bersama mereka, New Zealanders yang luar biasa ini berhak mendapat pengakuan karena berani melangkah, untuk tahun ini dan setiap tahun," katanya.

Nominasi dapat dilakukan oleh setiap anggota masyarakat Selandia Baru hingga tengah malam, 30 Agustus 2020, dengan mengisi formulir nominasi situs web nzawards.org.nz.

Setelah ditutup, semua nominasi akan dievaluasi oleh setidaknya dua putaran dari panel juri yang independen dan beragam, yang terdiri dari perwakilan dari sponsor penghargaan, presenter, sponsor, pemimpin komunitas dan ahli independen. Semi finalis akan diumumkan pada bulan Desember.

Pemenang Kiwibank New Zealander of the Year 2021 dan kategori pendukung akan diumumkan pada Gala Dinner New Zealander of the Year Awards di Auckland pada 18 Maret 2021.

Menurut situs web Kiwibank New Zealander of The Year, penghargaan ini untuk menghormati tokoh Selandia Baru yang berkontribusi dan menjadi inspirasi bagi Kiwi.

FERDINAND ANDRE | CNN | NEWSHUB