TEMPO.CO, Jakarta - Wabah virus Corona atau COVID-19 bukan hanya berimbas pada manusia, tetapi juga hewan peliharaan seperti anjing dan kucing yang kelaparan diterlantarkan pemilik mereka.

Banyak hewan peliharan di Wuhan, kota di Cina yang menjadi pusat penyebaran wabah, mati atau sekarat kelaparan karena penduduk telah dievakuasi dari rumah mereka selama penguncian, menurut advokat perlindungan hewan.

"Kami tahu bahwa banyak anjing dan kucing telah ditinggalkan di apartemen di Wuhan, khususnya, ketika penduduk dievakuasi, tetapi juga di daerah lain seperti Beijing, Dalian, Xi'an," kata Wendy Higgins, direktur media internasional di Humane Society International, dikutip dari CNN, 15 Maret 2020.

"Perkiraan itu tidak mungkin, tetapi kita tahu bahwa di Wuhan, misalnya, para aktivis hewan telah membantu hewan dari 1.000 lebih apartemen. Jadi, jumlah di seluruh negeri akan signifikan."

Risiko utama yang dihadapi sebagian besar hewan adalah kelaparan.

Warga yang terpaksa meninggalkan hewan peliharaan mereka biasanya meninggalkan cukup makanan dan air untuk bertahan selama beberapa hari, berpikir mereka akan dapat segera kembali, kata beberapa aktivis hewan.

Namun, hampir sebulan setelah mereka dievakuasi, banyak warga belum kembali ke rumah.

Vshine Animal Protection Association, organisasi kesejahteraan hewan dan lingkungan yang bermarkas di Cina, yang bermitra dengan Humane Society International, memperkirakan bahwa jumlah anjing dan kucing yang ditinggalkan di apartemen di kota-kota Hubei adalah puluhan ribu.

"Segalanya bisa menjadi lebih buruk jika epidemi tetap tidak terkendali," kata Deng Fang, kepala staf Vshine Animal Protection Association.

Seorang anggota Vshine menyelamatkan kucing peliharaan yang ditinggalkan oleh pemiliknya karena isolasi virus Corona.[Vshine/The Sun]

Banyak penduduk yang khawatir telah menghubungi organisasi perlindungan hewan seperti Vshine untuk meminta karyawan memeriksa hewan peliharaan mereka. Vshine telah menerima setidaknya 400 panggilan untuk bantuan di kota Dailan saja, dan mereka telah membantu menyelamatkan setidaknya 380 anjing dan kucing yang tertinggal, kata Fang.

Selain terlantar, hewan peliharaan juga dikhawatirkan dapat menyebarkan virus Corona.

Pada akhir Februari, Departemen Pertanian, Perikanan, dan Konservasi Hong Kong (AFCD) mengatakan bahwa sampel dari rongga hidung dan mulut anjing telah diuji "lemah positif" untuk virus Corona.

Namun, pemilik hewan peliharaan belum perlu panik dulu. Hewan peliharaan dapat menangkap virus Corona lain yang diketahui, dan sementara infeksi bisa menjadi parah, tidak ada yang terbukti menyebar ke manusia.

"Saat ini, AFCD tidak memiliki bukti bahwa hewan peliharaan dapat terinfeksi virus COVID-19 atau dapat menjadi sumber infeksi bagi manusia," kata AFCD.

Masyarakat Hong Kong untuk Pencegahan Kekejaman terhadap Hewan (SPCA) mengeluarkan pernyataan serupa.

"Anggota masyarakat disarankan untuk membedakan bahwa 'terinfeksi' tidak sama dengan menular dan mampu menyebarkan virus COVID-19," tulis SPCA di Facebook.

Ketakutan seperti itu telah menyebabkan insiden kekerasan terhadap hewan di Cina, kata Fang dan Higgins, dan seorang pejabat pemerintah setempat telah memasang pemberitahuan yang memperingatkan pemilik hewan peliharaan agar menjaga hewan peliharaannya.

Fang mengatakan sebuah kelompok yang menyebut dirinya Urban Construction Administration menyatakan akan mulai membunuh kucing dan anjing yang berada di luar rumah untuk mencegah penularan penyakit virus Corona.

Dia juga membagikan pemberitahuan dari pejabat kota di Hongjiang, di provinsi Hunan, yang menyatakan bahwa hewan peliharaan di tempat umum atau hewan tanpa perawatan akan dibunuh tanpa kecuali.

Dikutip dari Reuters, di daerah lain di Zhejiang, provinsi dengan infeksi terbanyak setelah Hubei, pemerintah memperingatkan anjing yang ditemukan di tempat umum akan dimusnahkan karena kekhawatiran penyebaran virus Corona dari hewan peliharaan.