Musisi Hong-Kong Australia yang bernama Howard, menggenakan pakaian dan bergaya seperti pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, sata berfoto di Hong Kong (27/11). Howard mengklaim dirinya sebagai orang pertama yang menirukan Kim Jong Un. AP/Kin Cheung
TEMPO.CO, Jakarta - Korea Utara akhirnya memutuskan untuk membebaskan Merril Newman, 85 tahun, seorang veteran perang Amerika Serikat. Kantor berita pemerintah Korut, KNCA, mengatakan pembebasan itu dilakukan setelah Newman mengakui kesalahannya dan menyampaikan permohonan maaf.
KNCA memberitakan, veteran perang Korea itu diterbangkan dari Korea Utara menuju Cina, dan kemudian diterbangkan menuju San Fransisco, Amerika Serikat. Newman mengaku senang bisa kembali pulang ke rumah dan berkumpul bersama keluarganya. “Ini adalah kepulangan yang luar biasa, saya lelah tapi sudah siap berkumpul bersama keluargaku,” kata dia seperti dilansir BBC, Ahad, 8 Desember 2013. Tak lupa dia berterima kasih kepada Kedutaan Besar Swedia di Pyongyang yang ikut membantu pembebasannya.
Newman ditangkap oleh otoritas Korea Utara saat hendak pulang ke AS. Saat itu, dia sudah berada di pesawat untuk kembali usai berkunjung ke negeri yang dipimpin Kim Jong-Un tersebut. Dia datang ke Korea Utara menggunakan visa dan paspor resmi sebagai turis yang melakukan liburan selama 10 hari sebelum ditangkap.
Sebelum dibebaskan, Newman muncul dalam sebuah video permohonan maafnya yang dirilis Korea Utara. Dalam video itu, dia meminta maaf dan mengakui kesalahan yang dia lakukan selama melakukan kunjungan. Dia mengakui bahwa dia merupakan penasihat unit operasi khusus yang aksinya dianggap melawan pemerintahan Korea Utara.
Kementerian Pertahanan AS menyambut baik keputusan Korea Utara. Juru bicara Kementerian Pertahanan AS, Marie Harf, mengatakan keputusan itu sangat baik sehingga Newman bisa berkumpul lagi bersama keluarganya. Selain itu, dia juga meminta pemerintah Korea Utara untuk membebaskan Kenneth Bae, warga AS yang juga sudah ditahan selama setahun lebih.
Bae hingga kini masih ditahan di Pyongyang karena diduga menyebarkan hasutan kepada warga Korea Utara untuk melawan pemerintah. Pemerintah Korea Utara menyatakan bahwa Bae adalah seorang pendamping tur wisata dan seorang misionaris. Namun, selama melakukan pekerjaannya, dia juga diduga menghasut.
