TEMPO Interaktif, Morehead City - Badai Irene menyebabkan lebih dari 2 juta orang diminta mengungsi ke tempat yang lebih aman, dan New York City memerintahkan sistem kereta bawah tanah terbesar negara itu ditutup untuk pertama kalinya karena bencana alam.

Pusat Topan Nasional di Miami mengatakan badai besar itu melemah ke 90 mph Sabtu pagi dari 100 mph semalam, namun mereka memperingatkan Irene akan tetap mengancam saat ia bergerak menuju New York City dan New England.

"Bahayanya masih sama," kata ahli badai NHC Mike Brennan. "Penekanan untuk badai ini adalah pada ukuran dan durasi."

Saat badai mendera pantai Carolina Utara dan merobohkan tiang listrik, pemerintah meminta warga mengungsi. Para pejabat di timur laut khawatir badai ini bisa mendatangkan kehancuran.

"Jangan menunggu. Jangan menunda," kata Presiden Barack Obama, yang memutuskan untuk memotong liburan musim panas dan kembali ke Washington. "Saya tidak akan menekankan lebih jauh: Jika Anda berada di jalur proyeksi badai ini, Anda harus mengambil tindakan sekarang."

Pusat badai itu sekitar 35 kilometer di selatan Cape Lookout, North Carolina, Sabtu dini hari, dengan kecepatan angin 67 mph, mendekati ambang batas 74 mph untuk badai.

Angin badai tropis telah menyapu daratan sebelum Irene. Angin dan hujan mematikan listrik untuk lebih dari 80 ribu pelanggan di sepanjang pantai Carolina Utara, termasuk sebuah rumah sakit di Morehead City. Seorang wanita yang menjawab telepon, mengatakan rumah sakit itu harus menggunakan generator.

AP | EZ