TEMPO Interaktif, Johannesburg - Tepat hari ini, 18 Juli 2011, bekas pemimpin Afrika Selatan Nelson Mandela merayakan ulang tahun ke-93. Tak luput, hari bahagia itu dirayakan pula oleh lebih dari 12 juta siswa sekolah di seluruh Afrika Selatan. Mereka bernyanyi bersama untuk merayakan hari ulang tahun sosok penentang politik perbedaan warna kulit.

Selain dari murid sekolah, pemimpin gerakan antiapartheid ini juga mendapatkan ucapan selamat dari Presiden Jacob Zuma dan Presiden Amerika Serikat Barack Obama yang menyebut, Nelson "sebagai mercusuar di masyarakat global yang bekerja untuk semua orang demi demokrasi, keadilan, dan rekonsiliasi."

Mandela yang mundur dari kehidupan publik ini berharap di masa tua bisa menghabiskan waktu bersama keluarganya di Desa Qunu, sekitar 1.000 kilometer selatan Johannesburg. Dia merupakan pemimpin Afrika Selatan pertama dari kulit hitam setelah mendekam dalam penjara selama 27 tahun karena perlawanannya terhadap politik apartheid. Atas perjuangannya, Mandela diganjar Piala Nobel Perdamaian.

Penampilan Mandela di muka umum saat Afrika Selatan menggelar Piala Dunia 2010. Dia tampil untuk ikut serta dalam perhelatan olah raga sejagat.

Awal tahun ini, Mandela dirawat di rumah sakit selama beberapa hari karena mengalami infeksi di paru-paru. Setelah dinyatakan sehat bulan lalu, dia menerima kunjungan ibu negara Amerika Serikat Michelle Obama bersama kedua putrinya yang sedang berkunjung ke Afrika Selatan.

AP | CA