TEMPO Interaktif, Caracas: Presiden Venezuela Hugo Chavez, Minggu (11/1), mengatakan bahwa mantan pemimpin Kuba Fidel Castro tidak akan tampil lagi di depan publik.

"Fidel yang mengenakan seragam dan berjalan di jalan-jalan kota di malam hari sambil memeluk rakyat tidak akan kembali," ujar Chavez dalam sebuah program televisi dan radio. "Itu akan terus menjadi kenangan."

Namun, Chavez tidak menjelaskan kondisi kesehatan Castro, 82 tahun, saat ini. Chavez juga tidak memberi alasan mengapa Fidel tidak akan kembali tampil di depan publik.

Chavez beberapa kali bertemu dengan Castro secara pribadi sejak Castro menjalani operasi 2,5 tahun lalu. Castro terakhir kali terlihat di depan publik pada 26 Juli 2006 di sebuah acara perayaan di Kuba bagian timur. Sejak itu, pemerintah Kuba secara rutin merilis foto-foto dan video Castro bertemu dengan Chavez dan pemimpin negara lainnya.

Castro sendiri telah menyerahkan tampuk kekuasaan di Kuba kepada saudaranya, Raul Castro. Hingga saat ini, Castro masih terus menulis esai yang dilansir di sebuah media resmi Kuba.

Chavez, yang mengaku akan membawa Venezuela ke sosialisme, mengenang terakhir kali penampilannya dengan Castro di depan publik pada perjalanan ke Argentina pada Juli 2006.

"Ia berjalan ke pintu pesawat dan kami berpelukan. Ya Tuhan, saya merasa itu tidak akan menjadi yang terakhir kali. Fidel akan hidup selamanya, melampaui kehidupan fisiknya," tegas Chavez.

AP| KODRAT SETIAWAN