TEMPO.CO, Canberra - Menteri Lingkungan Australia, Melissa Price, menjadi sasaran kritik karena dinilai telah menyinggung bekas Presiden Kiribati, Anote Tong, saat bersantap di restoran La Rustica di Canberra pada Selasa, 16 Oktober 2018.

Baca:

Saat itu, Anote Tong sedang bersantap bersama senator Pat Dodson dari Partai Buruh Australia dan dua orang lainnya. Sedangkan Price juga sedang bersantap malam di resto itu secara terpisah.

Dodson mengingat kembali peristiwa memalukan yang melibatkan Price dan Tong di restoran itu dalam surat yang dia kirim kepada Price pada Rabu, 17 Oktober 2018.

“Saya tahu kenapa Anda ada di sini. Ini soal uang,” kata Price menuding dengan suara cukup keras kepada Tong seperti ditulis Dodson dalam suratnya.

Baca:

“Bagi Pasifik, ini selalu soal uang. Saya bawa buku cek. Anda butuh berapa,” kata Price tanpa tedeng aling-aling.

Menurut Dodson, dua orang lain di meja mereka terkejut dan merasa dipermalukan oleh ucapan Price. Dodson mengaku tidak menyangka Price bakal berbicara seperti itu.

Baca:

Dodson menulis,”Anda harus menyadari Presiden Tong merupakan tokoh internasional terkenal, dekat dengan Presiden Obama dan pemimpin dunia lainnya, terutama di kawasan Pasifik. Dia dikenal secara global sebagai advokat perubahan iklim. Dia merupakan kandidat penerima Penghargaan Nobel, dan pernah memimpin negaranya selama satu dekade. Dia layak mendapat permintaan maaf Anda,” kata Dodson dalam surat kepada Price.

Dodson juga mengirim salinan surat ini kepad Perdana Menteri Scott Morrison, dan pemimpin oposisi Bill Shorten.

Media Fairfax melansir Tong merespon ucapan sarkasme Price dengan mengatakan ‘senang bertemu Anda’ lalu memutar matanya ke arah lain.

Soal insiden ini, anggota parlemen dari Partai Buruh, Mark Butler, bertanya kepada Price dalam sesi tanya jawab di parlemen.

Baca:

“Apakah menteri membantah mengatakan kata-kata itu kepada bekas Presiden dari salah satu negara yang terkena perubahan iklim dan naiknya level air laut?" kata Butler.

Price mengatakan dia memang mendapat kiriman surat dari Senator Dodson mengenai percakapan yang terjadi di restoran. Price mengaku dia sedang berada di restoran ketika secara tidak sengaja bertemu rombongan Tong dan Dodson, yang sedang santap malam bersama.

“Saya 100 persen tidak setuju dengan versi Dodson mengenai isi percakapan itu. Saya melihat Pasifik sebagai teman sangat baik dan tetangga Australia. Itu yang saya katakan kepada Presiden Tong semalam,” kata Price.

Soal insiden ini, media Sydney Morning Herald mengatakan penjelasan Senator Dodson dibenarkan dua orang lain yang menjadi saksi pada acara makan malam itu.

Menteri Lingkungan Hidup Australia, Melissa Price.News Corp Australia

Selain Tong dan Dodson, ada dua tokoh lainnya yaitu Phil Glendenning yang merupakan direktur Edmund Rice Center, dan Simon Bradshaw, yang merupakan ahli perubahan iklim dari Oxfam.

Menurut Glendenning, Price bertanya kepada Tong mengapa dia ada di Canberra, dan dijawab untuk menjadi pembicara dalam seminar mengenai perubahan iklim. Tong juga mengatakan ingin bertemu dengan Price.

Mendengar ini, menurut Glendenning, Price menyahut,”Ini soal uang ya? Selalu soal uang. Saya bawa buku cek. Anda mau berapa?”

Menurut Glendenning, Tong menjawab,”Senang bertemu dengan Anda.” Tong lalu memutar matanya dan mengatakan kepada teman semeja bahwa dia berada di Canberra, Australia, bukan untuk mencari cek.