TEMPO.CO, Canberra - Pemimpin oposisi Australia meminta maaf kepada Perdana Menteri Julia Gillard pada Selasa untuk pernyataannya bahwa pemerintahnya tidak berpengalaman dalam kebijakan keluarga. Beberapa pihak melihat komentar itu sebagai tembakan murahan kepada perdana menteri, yang tidak memiliki anak.
Permintaan maaf Tony Abbott itu terjadi dua pekan setelah Gillard, wanita pertama yang menjadi perdana menteri Australia, mencap dia misoginis dan seksis dalam serangan yang luar biasa dalam pidato di depan parlemen.
Gillard tersinggung ketika Abbott menyerang kebijakan pemerintah untuk mengurangi jumlah santunan bagi orang tua untuk setiap bayi yang baru lahir.
Orang tua saat ini dibayar A$ 5.000 (US$ 5.160) untuk setiap bayi yang lahir dalam keluarga mereka. Tapi, dari pertengahan 2013, masing-masing bayi kedua dan selanjutnya akan mendapatkan hanya A$ 3.000, dengan alasan bahwa keluarga tersebut dapat menggunakan kembali barang-barang seperti boks dan kereta.
Abbott berpendapat bahwa orang tua kadang-kadang memerlukannya untuk membeli boks kedua atau kereta dorong yang lebih besar yang bisa membawa dua anak. "Saya pikir jika pemerintah sedikit lebih berpengalaman dalam bidang ini, mereka tidak akan mengambil kebijakan seperti itu," kata Abbott.
Insiden itu mengingatkan peristiwa beberapa tahun lalu saat Senator Bill Heffernan, seorang rekan Abbott di Partai Liberal, mengatakan Gillard, kini berusia 51, tidak layak jadi pemimpin karena dia telah memutuskan untuk tidak memiliki anak.
Heffernan menggambarkan Gillard sebagai "sengaja mandul" dan berpendapat bahwa tanpa anak-anak, Gillard tidak memiliki pemahaman masyarakat yang diperlukan oleh seorang pemimpin.
Heffernan kemudian meminta maaf karena "pernyataannya benar-benar tidak pantas dan tidak sensitif," yang dikutuk oleh sekutu-sekutu politik serta lawannya. Kecuali Gillard dan Menteri Luar Negeri Bob Carr, 22 menteri dalam kabinetnya memiliki anak.
Abbott membantah bahwa pernyataannya ditujukan kepada Gillard, tapi ia tetap menawarkan permintaan maaf. "Jika dia tersinggung, tentu saja aku minta maaf soal itu. Jika dia ingin aku untuk mengatakan maaf, aku minta maaf," Kata Abbott pada Fairfax Media.
