Menurut kantor berita Cina, Kementerian Sains dan Teknologi Kelautan kapal selam itu melakukan penyelaman sebanyak 17 kali antara Mei hingga Juli. Mereka menyelam sampai kedalaman 3.759 meter di bawah Laut Cina Selatan.
Kantor berita tersebut tidak menyebutkan letak persisnya kapal selam Cina menancapka benderanya. Apakah di daerah sengketa atau tidak. Pemerintah Cina juga tidak menjelaskan mengapa pengumuman ini baru dilakukan sekarang. Sebab, ini pertama kalinya kapal selam Cina melaukan penyelaman sejauh itu.
Cina, Brunei, Malaysia, Vietnam, Filipina dan Taiwan saling klaim wilayah di Laut Cina Selatan, wilayah ini memiliki potensi kekayaan energi yang besar serta jalur utama bagi kapal-kapal besar
"Kesuksesan ini telah membuktikan bangsa kami menguasai teknologi kapal selam berawak," ujar Liu Feng, insinyur yang bertugas bagi misi penyelaman bawah laut ini kepada sebuah stasiun televisi.
Laut Cina Selatan memiliki luas 1,7 juta km persegi dengan jumlah pulau kecil sebanyak 200 pulau, menurut survei pemerintah Cina. Selain sebagai wilayah penghasil ikan terbaik, Laut Cina Selatan juga kaya sumber energi seperti minyak dan gas yang belum dieksploitasi.
REUTERS I PGR