Cuaca Ekstrem di AS: 14 Tewas Kecelakaan, Ribuan Penerbangan Batal dan Natal Terdingin

TEMPO.CO, Jakarta - Cuaca ekstrem mencengkeram sebagian besar Amerika Serikat menjelang malam Natal Sabtu, 24 Desember 2022. Badai salju yang biasa disebut ledakan Arktik ini menyebabkan pemadaman listrik, pembatalan penerbangan, dan kecelakaan mobil dengan suhu mencatat rekor terdingin di  beberapa kota dari Pennsylvania hingga Georgia.

Cuaca ekstrem diperkirakan akan menurunkan suhu yang mencapai puncaknya pada Sabtu dengan minus 13 derajat Celcius di Pittsburgh, melampaui Malam Natal terdingin sepanjang masa sebelumnya sebesar minus 10 derajat Celcius pada 1983, kata Layanan Cuaca Nasional (NWS).

Kota-kota di Georgia dan Carolina Selatan - Athena dan Charleston - juga diperkirakan akan mencatat suhu terendah Malam Natal, sementara Washington D.C., diperkirakan akan mengalami suhu paling dingin pada 24 Desember sejak 1989.

Cuaca dingin dipertajam oleh angin dingin yang berbahaya terus menyelimuti sebagian besar dua pertiga bagian timur negara itu hingga liburan akhir pekan.

Pembekuan telah menghasilkan tabrakan mobil yang fatal di seluruh negeri dengan CNN melaporkan setidaknya 14 orang tewas akibat kecelakaan terkait cuaca.

Dinginnya Arktik dikombinasikan dengan "bom siklon" salju tebal dan angin menderu  dari wilayah Great Lakes pada hari Jumat ke lembah Upper Mississippi dan Ohio mendatangkan malapetaka pada sistem tenaga, jalan raya dan lalu lintas udara komersial.

Cuaca musim dingin yang ekstrem disalahkan atas setidaknya lima kematian pada hari Jumat.

Dua pengendara tewas, dan banyak lainnya terluka, dalam tabrakan 50 kendaraan yang menutup Ohio Turnpike di kedua arah selama badai salju di dekat Toledo, memaksa evakuasi pengendara yang terdampar dengan bus agar mereka tidak kedinginan di dalam mobil mereka, kata para pejabat .

Tiga lagi kematian terkait cuaca dikonfirmasi di negara tetangga Kentucky - dua dari kecelakaan mobil dan satu orang tunawisma yang meninggal karena kedinginan.

Hujan beku dan es dari badai terpisah di Pacific Northwest membuat perjalanan ke sana berbahaya juga pada hari Jumat.

Dari Kanada ke perbatasan Meksiko dan pantai ke pantai, sekitar 240 juta orang berada di bawah peringatan cuaca musim dingin ekstrem.

NWS mengatakan peta bahaya meteorologi "menggambarkan salah satu peringatan dan nasihat cuaca musim dingin terbesar yang pernah ada."

Dengan sistem energi di seluruh negeri tegang oleh meningkatnya permintaan untuk pemanas dan kerusakan terkait badai pada jalur transmisi, sebanyak 1,8 juta rumah dan bisnis AS dibiarkan tanpa listrik pada Sabtu pagi, menurut situs pelacakan Poweroutage.us.

Gangguan tersebut mengubah rutinitas harian dan rencana liburan jutaan orang Amerika selama salah satu periode perjalanan tersibuk tahun ini.

Asosiasi Otomotif Amerika memperkirakan bahwa 112,7 juta orang berencana untuk menempuh jarak 80 km atau lebih dari rumah antara Jumat dan 2 Januari. Tetapi cuaca badai menjelang akhir pekan kemungkinan besar membuat banyak dari mereka tetap di rumah.

Setidaknya 3.741 penerbangan AS dibatalkan pada hari Sabtu, dengan total penundaan mencapai 10.297, menurut layanan pelacakan penerbangan FlightAware. Lebih dari 5.000 penerbangan dibatalkan pada hari Jumat, kata pelacakan penerbangan.

Kota Buffalo dan kabupaten sekitarnya di tepi Danau Erie di barat New York memberlakukan larangan mengemudi, dan ketiga jembatan penyeberangan perbatasan wilayah Buffalo ditutup untuk lalu lintas masuk dari Kanada karena cuaca.

Cuaca buruk mendorong pihak berwenang di seluruh negeri untuk membuka pusat pemanasan di perpustakaan dan kantor polisi sambil berusaha memperluas tempat penampungan sementara bagi para tunawisma. Tantangan itu diperparah dengan masuknya ribuan migran yang melintasi perbatasan selatan AS dalam beberapa minggu terakhir.

Suhu dingin ditambah angin kencang yang meluas melalui Ujung Selatan ke perbatasan AS-Meksiko, membuat suhu turun sampai minus 18 hingga minus 13 derajat Celcius di El Paso, Texas. Paparan kondisi seperti itu dapat menyebabkan radang dingin dalam beberapa menit.

REUTERS