Para pendukung Chavez di sebuah stadion di Caracas menyambut Maradona dengan teriakan, "Diego! Diego!" Seorang model muda tampil dari sebuah replika bola raksasa untuk mewakilkan Maradona dengan bendera Venezuela. Chavez berniat kembali memimpin Venezuela dalam referendum yang akan digelar 15 Februari.
"Venezuela seperti rumah saya," ujar Maradona kepada Associated Press. "Setiap kali Venezuela memanggil saya, saya akan berada di sisi Chavez."
Chavez menyambut Maradona dengan menyebutnya "Anak Emas". Sebelumnya, Maradona tampil di lapangan bersama para pemain bola berusia 14-17 tahun dari Venezuela. Sebanyak 20 orang dari mereka mewakili pemain yang akan diseleksi untuk tim usia di bawah 17 tahun dari Caracas dan kota lainnya.
"Berada di dekat seseorang yang tidak hanya terkenal tapi juga mencintai sepak bola adalah sesuatu yang sangat memotivasi," ujar Daniel de Oliveira, Direktur Teknik Tim U-17 Venezuela menanggapi klinik sepak bola yang dihadiri Maradona.
AP| KODRAT SETIAWAN