TEMPO Interaktif, Chicago: Gubernur negara bagian Illinois, Amerika Serikat, ditangkap karena menjual jabatan senator yang kosong setelah ditinggal Barack Obama. Jaksa menyatakan Obama sama sekali tidak tersangkut kasus ini.
Berdasarkan undang-undang negara bagian Illinois, jabatan senator yang kosong sebelum waktunya ditentukan oleh gubernur. Setelah Obama terpilih sebagai presiden, kursi senatnya kosong padahal masih tersisa dua tahun sebelum pemilihan lagi.
Gubernur Rod R. Blagojevich memanfaatkan situasi dengan mencari calon senator yang bersedia memberinya dana paling besar. Hal ini membuat dirinya ditangkap pada Selasa (9/12) dan kemudian dilepas dengan jaminan US$ 4.500 (Rp 48 juta).
Jaksa federal sejak sebelum pemilihan umum Amerika sudah menyadap telepon gubernur ini karena sejumlah masalah korupsi. Hasil sadapan ini memperlihatkan korupsi yang parah.
"Perilakunya ini bisa membuat Lincoln bangkit dari kuburnya," kata Patrick J. Fitzgerald, jaksa di wilayah itu saat mengumumkan penangkapan Blagojevich dan kepala stafnya, John Harris.
Salah satu rekaman menunjukkan Blagojevich direkam mengatakan kepada seorang penasehat bahwa ia cenderung memilih satu kandidat. Alasannya, kandidat itu menawarkan bantuan dana US$ 500 ribu (Rp 5,3 miliar). Kandidat lain menawarkan dana US$1 juta (Rp 10,6 miliar). "Kita didekati dengan cara 'bayar untuk bermain'," katanya.
Blagojevich menjadi gubernur sejak 2002. Ia menggantikan George Ryan, gubernur yang juga dibelit sejumlah masalah korupsi dan akhirnya dipenjara 6 tahun setengah.
Sejak memerintah, penyelidik federal sudah curiga ia menyalahgunakan kekuasaan. Misalnya, Blagojevich berusaha mengumpulkan dana sebanyak-banyaknya dari orang-orang yang terkait bisnis di negara bagian itu sebelum undang-undang etika mulai diberlakukan Januari ini.
Undang-undang itu membatasi bantuan politik dari pengusaha. Dengan cara menekan dan mengancam, Blagojevich berusaha mengumpulkan dana sebelum dilarang. Gubernur juga dilaporkan menekan koran lokal terbesar, The Chicago Tribune, untuk memecat redaktur yang gemar mengkritiknya.
Fitzgerald menyatakan Obama, seperti Blagojevich dari Partai Demokrat, sama sekali tidak tersangkut kasus ini. Sedang Obama menyatakan ia tidak membicarakan posisi senat yang ia tinggalkan dengan gubernur.
"Saya tidak memiliki hubungan dengan gubernur atau kantornya sehingga saya tidak tahu apa yang terjadi," kata Obama.
Saat ini, secara teknis gubernur masih bisa menunjuk senator baru kecuali jika parlemen negara bagian dengan cepat memecatnya.
NYT/NURKHOIRI