Meski catatan sejarah paling awal dari Tiga Harta Karun telah ada sejak abad pertengahan, mitologi benda ini berasal dari periode yang lebih lama.
Legenda menyatakan bahwa dewi matahari Shinto Amaterasu mewariskan mereka kepada cucunya, Ninigi, ketika ia turun dari surga untuk membawa perdamaian ke Jepang. Pedang, cermin, dan permata dikatakan mewakili tiga karakteristik yang diperlukan untuk memerintah di Bumi: keberanian, kebijaksanaan, dan kebajikan.
Ninigi dianggap sebagai bapak leluhur kaisar pertama Jepang, Jimmu, yang pemerintahannya secara resmi berasal dari tahun 660 SM. Dari Jimmu garis keturunan Kaisar Jepang mewarisi garis keturunan langsung kaisar masa kini. Barang-barang tersebut dikatakan telah diserahkan dari penguasa ke penguasa sejak saat itu, dan mereka secara resmi diserahkan kepada Naruhito setelah pengunduran diri ayahnya pada Mei.
Sebuah ukiran oleh Toyohara Chikanobu menunjukkan dewi matahari Amaterasu di panel sebelah kanan dengan Tiga Harta Karun Suci. [Toyohara Chikanobu/CNN]
Selama berabad-abad, perebutan atau penyerahan tanda kekaisaran telah memainkan peran dalam perselisihan dan saling bersaing klaim atas takhta. Pada abad ke-14, kaisar Go-Daigo diyakini telah menipu pesaing dengan replika ketika ia menolak upaya untuk menggulingkan pemerintahannya.
Bukan benda itu sendiri yang melegitimasi aturan takhta, tetapi garis keturunan yang tak terputus yang mereka wakili, menurut Cucek.
"Tiga Harta Karun ... tidak dapat mendukung klaim perampas bahwa ia adalah kaisar sejati. Jika Anda mencuri mereka, mereka tidak berharga. Jika garis kekaisaran mati, yang merupakan kemungkinan nyata (Naruhito memiliki satu anak, seorang putri, meskipun undang-undang saat ini melarang perempuan dari takhta), mereka tidak dapat mempertahankan institusi kekaisaran," katanya.
Barangkali beruntung bahwa tanda kekaisaran tidak secara harfiah mewujudkan kekuatan takhta, karena aslinya mungkin tidak bertahan sampai hari ini. Beberapa sejarawan berpendapat bahwa cermin itu rusak, jika tidak dihancurkan, dalam kebakaran abad ke-11, dan hanya ada sedikit fragmen yang tersisa di Kuil Agung Ise. Demikian pula, permata dan pedang itu diyakini telah hilang di laut selama pertempuran di abad ke-12, meskipun beberapa kesaksian mengklaim bahwa benda-benda tanda kekaisaran telah pulih dari Selat Kanmon (atau pedang, barang yang hilang ada di sebenarnya sebuah replika).
Saat ini, barang-barang dianggap lebih bersifat hiasan daripada sifat keilahiannya. Ini khususnya terjadi karena kakek Naruhito, Hirohito, terpaksa melepaskan klaim bahwa kaisar adalah keturunan langsung dari dewi Amaterasu setelah Perang Dunia II. Namun, sedikit yang diketahui secara publik tentang penciptaan objek yang sebenarnya.
Beberapa ahli percaya bahwa mereka bahkan mungkin belum diproduksi di Jepang, kata Cucek, yang mengatakan kemungkinan mereka semua benda impor.
"Cermin itu kemungkinan besar berasal dari dinasti Han Cina; pedang, apakah itu perunggu atau besi, akan menjadi impor, karena tidak ada sumber daya logam di Jepang pada saat itu diproduksi; dan sementara permata itu dalam bentuk sebuah 'magatama' (manik-manik Jepang prasejarah), jika Anda melihat barang-barang Korea, seperti mahkota raja dan ratu Silla (sebuah kerajaan yang memerintah sebagian besar semenanjung Korea dari 57 SM hingga 935 M) mereka tercakup dalam permata yang berbentuk sama," katanya.
"Ketiga barang menunjukkan koneksi ke benua."
Adolphson menambahkan bahwa tanda kekaisaran Jepang akan dianggap canggih pada saat itu. "Simbolisme itu pastinya adalah sebuah konstruksi sesudahnya," jelasnya. "Nilai asli terletak pada teknologi dan kelangkaan objek."
Juga di atas meja pada upacara Selasa akan ada dua segel kerajaan: Privy Seal atau segel kekaisaran, dan State Seal, segel yang menampilkan lambang krisan yang mewakili keluarga kerajaan. Berbeda dengan Tiga Harta Karun Suci, barang-barang ini memiliki tujuan yang sangat praktis, karena sebelumnya telah digunakan untuk meresmikan hukum, perjanjian, dan dokumen Kekaisaran Jepang.