Donald Trump tidak mengungkapkan keputusan kepada anggota kongres, tetapi pasukan sudah bergerak, dan lebih dari 10.000 pelaut dan penerbang sedang bergerak. Rencana tersebut menyerukan agar rudal jelajah Tomahawk ditembakkan dari setidaknya dua kapal Angkatan Laut di wilayah tersebut. Pesawat-pesawat tempur atau serangan berbasiskan kapal induk tidak akan berpartisipasi dalam serangan awal, tetapi akan diluncurkan ke udara di atas Laut Arab Utara untuk membalas setiap upaya yang dilakukan oleh orang-orang Iran untuk membalas.
Trump masih punya waktu untuk memikirkannya kembali. Sementara militer menunggu datangnya perintah, di mana tahap pertama operasi akan dimulai dan tidak mungkin lagi untuk membatalkan.
Ketika waktunya semakin dekat, Trump diberi perkiraan bahwa 150 orang Iran akan terbunuh dalam serangan itu. Presiden kemudian mengatakan secara terbuka bahwa itu datang ketika dia bertanya kepada jenderalnya, tetapi pada kenyataannya, beberapa pejabat mengatakan perkiraan itu disampaikan kepadanya oleh pengacara Gedung Putih yang mendapatkannya dari pengacara Pentagon.
Pengacara Pentagon biasanya menyiapkan perkiraan korban yang diambil dari manual yang mendaftar berapa banyak personel yang diyakini bekerja di fasilitas asing tertentu. Seorang pejabat mengatakan bahwa pengacara Gedung Putih menuntut perkiraan karena mereka harus mengisi memo yang membenarkan tindakan militer di bawah kekuasaan Pasal II presiden sebagai panglima tertinggi.
Pendukung serangan dengan marah berasumsi bahwa pengacara telah menghentikan proses dan mengeluhkan bahwa perkiraan tersebut hanyalah formula yang tidak memperhitungkan fakta bahwa serangan itu akan dilakukan pada malam hari ketika sedikit jika ada personil yang akan bertugas.
Petugas persenjataan memindahkan amunisi udara-ke-udara dan udara-ke-darat ke F / A-18 di dek penerbangan USS Abraham Lincoln.[Bryan Denton/The New York Times]
Mengapa Trump tiba-tiba mengaitkan pada perkiraan korban pada saat ini daripada ketika korban dibahas pada pertemuan sebelumnya tetap menjadi misteri bagi pejabat. Beberapa menganggap dia dipengaruhi oleh Carlson atau sekutu lain bahwa pemilihannya kembali akan terancam.
Tetapi ketika keputusan datang, Pence, Pompeo dan Bolton semuanya keluar dari Gedung Putih, dan presiden tidak meminta mereka untuk memberi masukan. Sebagai gantinya, dia mengatakan pada Pentagon untuk membatalkan serangan.
Jenderal Dunford memanggil Jenderal Kenneth F. McKenzie, kepala Komando Pusat di Tampa, Florida, dengan perintah baru dari Gedung Putih: serangan dibatalkan. Rudal Tomahawk mundur. Pesawat serang dipanggil kembali.
Di pusat komando Abraham Lincoln, Laksamana Muda Michael E. Boyle, komandan kelompok tempur kapal induk, telah menunggu perintah akhir untuk menyerang. "Semua sistem menyala, semua lampu menyala hijau, kami menunggu perintah," kenang Laksamana Boyle. "Dan perintahnya tidak datang."
Ketika penasihat utama presiden kembali ke Gedung Putih dan mengetahui apa yang terjadi, mereka terperangah. Pompeo dan Bolton terkejut tak percaya.
Para penasihat terpana lagi pada keesokan paginya ketika Donald Trump menulis di Twitter bahwa ia telah menyiapkan amunisi untuk melakukan serangan dan kemudian membatalkan serangan ke Iran.
