Kisah Pertempuran Laut Terburuk PD II di Selat Sunda

TEMPO.CO, Jakarta - Kapal perang AS USS Houston dan kapal perang Australia HMAS Perth I berlayar memasuki selat Sunda untuk mencari bahan bakar dan amunisi setelah bertempur sengit bersama kapal perang sekutu, ABDA (Australia, Inggris, Belanda, dan Amerika Serikat),  melawan pasukan Jepang di laut Jawa dalam perang Dunia II, Februari 1942.

Bersamaan saat itu, pasukan invasi Jepang untuk wilayah barat tiba di perairan Banten dengan mendapat kawalan lengkap angkatan lautnya. Sebanyak 78 kapal perang Jepang saat itu sudah berada di perairan Selat Sunda.

Baca: AS - Australia Peringati Pertempuran Sengit PD II di Selat Sunda

Kapal Perang Australia HMAS Perth I [AUSTRALIAN WAR MEMORIAL]

Pertempuran yang tidak seimbang dan disebut dalam beberapa penelitian sejarah sebagai pertempuran laut terburuk PD II terjadi pada 28 Februari 1942 jam 23.07. Kapal tempur Perth dengan membawa 681 marinirnya dihujani tembakan dan 87 torpedo.

Pertempuran sengit berlangsung selama 80 menit yang berakhir dengan tenggelamnya HMAS Perth I bersama para marinir pada jam 00.25 tanggal 1 Maret 1942.

Dan, hanya 214 marinir yang kembali selamat ke Australia beberapa waktu kemudian.

Pertempuran sengit pun berlanjut antara pasukan Jepang melawan kapal Houston. Sebanyak 696 marinir hilang dalam pertempuran. Namun, kemudian 368 awak kapal Houston selamat dan mereka menjadi tawanan perang Jepang. Mereka kemudian dibawa ke Jawa, Singapura, Burma, Thailand, adan Jepang.

Baca: Kuburan Massal Tahanan Perang Dunia II Ditemukan di Belarus

Kapal Perang AS, Houston [Naval History and Heritage Command]

Pada akhir Perang Dunia II, 291 awak kapal Houston kembali pulang ke negaranya.

Mendengar kapal perang Houston tenggelam, warga kota Houston, Texas kemudian secara sukarela mengumpulkan uang untuk membuat kapal perang Houston yang baru untuk kembali bertempur.

Banyak orang tua yang mengirimkan anak-anak mereka untuk bertugas di kapal perang Houston yang baru untuk membalas kematian awak marinir Houston sebelumnya.

Baca: Polandia Hitung Kerugian Akibat Perang Dunia II

Duta Besar AS untuk Indonesia, Joseph R. Donovan Jr mengatakan dalam peringatan tenggelamnya kapal perang USS Houston dan HMAS Perth I pada 1 Maret 2019, setiap tahun sejak 1945, Asosiasi Penyintas Houston di Texas dan generasi penerus penyintas selalu berkumpul di kota Houston untuk mengenang kapal dan awak yang disebut gagah dan berani tewas di perairan selat Sunda.

"Tahun ini mereka juga mengadakan hal yang sama," ujar Dubes Donovan.

Jarak kota Houston dengan Selat Sunda sekitar 16 ribu kilometer dari Houston. Meskipun banyak keluarga penyintas belum pernah ke Indonesia, namun mereka memiliki ikatan batin dengan Indonesia karena orang-orang yang mereka cintai gugur di perairan Selat Sunda, kata Dubes Donovan.