![Presiden Venezuela Nicolas Maduro menyentuh batangan emas ketika dia berbicara selama pertemuan dengan para menteri yang bertanggung jawab atas sektor ekonomi di Istana Miraflores di Caracas, Venezuela 22 Maret 2018.[REUTERS / Marco Bello]](https://statik.tempo.co/data/2019/02/13/id_819139/819139_720.jpg)
Venezuela menjual sebagian besar emasnya ke kilang-kilang Turki, kemudian menggunakan sebagian hasilnya untuk membeli barang-barang konsumen negara, menurut orang-orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang perdagangan tersebut.
Pasta Turki dan susu bubuk sekarang menjadi makanan pokok dalam program makanan bersubsidi Maduro. Perdagangan antara kedua negara tumbuh delapan kali lipat tahun lalu.
Tetapi pengawasan semakin intensif ketika politik Venezuela mencapai titik puncaknya. Dalam beberapa hari terakhir, banyak negara Barat telah mengakui pemimpin oposisi Venezuela Juan Guaido sebagai presiden Venezuela yang sah.
Musuh Maduro telah meminta pembeli asing logam mulia Venezuela untuk berhenti berbisnis dengan apa yang mereka katakan sebagai rezim tidak sah.
Baca: Maduro Jual Emas ke Turki, Beli Produk Susu dan Pasta
Lumbung emas dimulai di tempat-tempat seperti La Culebra, daerah hutan terpencil di Venezuela selatan. Di sini, ratusan pria bekerja di operasi penambangan mentah yang akan ada di rumah pada abad ke-19. Mereka menggali tanah yang sarat dengan mineral dengan membuat terowongan yang digali dengan tangan, mengangkutnya dengan katrol dan kerekan.
Aktivitas mereka adalah membuang limbah ke ekosistem hutan yang rapuh dan menyebarkan penyakit yang ditularkan oleh nyamuk. Penambang mengeluhkan penggeledahan oleh pasukan militer yang dikirim untuk menjaga wilayah itu, yang tingkat pembunuhannya tujuh kali lipat rata-rata nasional. Kementerian pertahanan dan informasi Venezuela tidak menanggapi kasus ini.
Salah satu penambang bernama Jose Rondon, berusia 47 tahun, pada 2016 datang dari timur laut Venezuela dengan dua putranya yang sudah dewasa. Gaji sopir busnya tidak cukup akibat hiperinflasi Venezuela, yang diprediksi IMF akan mencapai 10 juta persen tahun ini.
Setiap penambang menjaring sekitar 10 gram emas setiap bulan dari pekerjaan yang melelahkan.
Presiden Venezuela, Nicolás Maduro, memamerkan emas yang konon digali dan diproses di Arco Minero, meskipun para ahli meragukannya. [Twitter Prensa Presidencial @PresidencialVen via Pulitzercenter.org]
Setelah emas di tangan, para penambang liar menuju ke kota El Callao untuk menjualnya. Sebagian besar pembeli tidak berlisensi, pedagang skala kecil yang bekerja di toko-toko sempit yang dilengkapi dengan alarm dan pintu baja.
Karena mata uang Venezuela, bolivar, bernilai lebih rendah, negara membayar premi atas harga internasional untuk menjadikannya berharga bagi mereka yang bisa menyelundupkan emas ke luar negeri untuk ditukar dengan dolar AS.
Pedagang yang menjual ke Diaz ditukar uang untuk dibawa kembali ke El Callao dan kota-kota emas lainnya untuk membayar para penambang, yang menggunakannya untuk membeli makanan, pasokan, dan mengirim apa pun yang tersisa untuk keluarga mereka.
Baca: 3 Kondisi Memprihatinkan di Venezuela
Emas yang dibeli oleh pemerintah dilebur di tungku terdekat Minerven, perusahaan tambang milik pemerintah, menurut seorang karyawan berpangkat tinggi. Ini kemudian diangkut ke brankas bank sentral di ibu kota Caracas, 843 kilometer jauhnya.
Cadangan emas bank sentral telah anjlok ke level terendah dalam 75 tahun. Venezuela menjual logam dari penambang curah serta cadangan yang ada untuk membayar utangnya, menurut dua pejabat tinggi pemerintah. Menurut pejabat, pembeli utama emas Venezuela hari ini adalah Turki.
