TEMPO.CO, Jakarta - Tak lama setelah drone Amerika Serikat membunuh Jenderal Qassem Soleimani di Baghdad pada 3 Januari, Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei menunjuk Ismail Qaani menjadi komandan Pasukan Quds Garda Revolusi Iran.

Ismail Qaani, yang menjabat sebagai wakil Soleimani selama lebih dari sepuluh tahun, diduga ingin memastikan transisi yang lancar dan cepat dalam kepemimpinan unit asing strategis pada saat meningkatnya ketegangan antara Washington dan Teheran, menurut analis seperti dikutip dari Al Jazeera, 20 Januari 2020.

Setelah kematian Soleimani, Khamenei menyerukan pengusiran pasukan AS dari wilayah tersebut.

Di bawah Soleimani, yang dijuluki "komandan bayangan" Iran oleh beberapa media, Pasukan Quds membantu meningkatkan pengaruh Iran di Timur Tengah dengan membangun jaringan proksi yang luas.

Di Suriah, unit ini memainkan peran penting dalam menopang dukungan untuk Presiden Suriah Bashar al-Assad yang diperangi setelah negara itu dilanda perang saudara pada tahun 2011. Unit ini juga mempersenjatai dan melatih milisi yang membantu mengalahkan kelompok bersenjata ISIS di Suriah dan Irak.

Khamenei, mengumumkan penunjukan Qaani pada 3 Januari, mengatakan kepala baru Pasukan Quds adalah di antara komandan IRGC yang paling terkemuka selama perang 1980-1988 antara Iran dan Irak, menambahkan bahwa unit di bawah prajurit veteran akan mengikuti strategi "identik" yang disusun oleh Soleimani.

Pada hari pemakaman komandan yang terbunuh kemudian, Qaani berjanji untuk melanjutkan upaya Soleimani dengan kekuatan yang sama.

"Dengan rahmat Allah, tamparan pertama secara meyakinkan disampaikan kepada kekuatan kapitalis terbesar di dunia," kata Brigadir Jenderal Ismail Qaani dalam sebuah pesan yang ditujukan kepada Pemimpin Revolusi Islam Ayatollah Seyyed Ali Khamenei pada 9 Januari, dilaporkan PressTV.

Saeid Golkar, seorang profesor ilmu politik di University of Tennessee di AS, mengatakan untuk Khamenei, penting bahwa kepala baru Pasukan Quds "setia" dan "berkomitmen" untuk dirinya sendiri dan IRGC. "Akrab dengan Pasukan Quds dan kemampuan untuk mengelola pasukan dan proksi Iran adalah sifat yang penting," tambahnya.

Dan Ismail Qaani cocok dengan kriteria tersebut.

Sebelum pengangkatannya menjadi komandan Pasukan Quds Garda Revolusi Iran, Jenderal Esmail Qaani (kanan) adalah wakil kepala pasukan elit Quds.[Iranian leader press office/Anadolu]

Sosok Ismail Qaani

<!--more-->

Ismail Qaani dilahirkan pada akhir 1950-an di kota Mashhad di timur laut Iran dan bergabung dengan IRGC pada 1980, beberapa bulan sebelum pasukan Irak menyerbu Iran barat, memicu perang delapan tahun berdarah yang menewaskan sekitar satu juta orang.

Pada Maret 1982, di garis depan perang, Qaani berteman dengan Soleimani, menurut Ali Alfoneh, seorang pakar IRGC dan peneliti senior di Arab Gulf States Institute yang berbasis di AS.

Qaani menggambarkan persahabatannya dengan Soleimani sebagai sesuatu yang ditempa selama perang.

"Kami adalah kawan perang, dan peranglah yang membuat kami berteman," katanya seperti dikutip oleh kantor berita IRNA dalam wawancara 2015. "Mereka yang menjadi teman di masa-masa sulit memiliki hubungan yang lebih dalam dan lebih langgeng daripada mereka yang menjadi teman hanya karena mereka teman dekat."

Alfoneh mengatakan bahwa selama perang pula Qaani bertemu dengan Khamenei, yang saat itu menjadi presiden Iran. IRNA menerbitkan foto Khamenei dan Qaani, yang situs web berita Iran Wire tertanggal tahun 1986.

#QasemSoleimani's successor is announed. #Iran's supreme leader @khamenei_ir has assigned brigadier general Esmail Qaani to succeed Soleimai as the commander of the #Quds Force. Here's a picture of Qaani with Soleimani during Friday prayers. pic.twitter.com/pKJ3YfpPP3

— IranWire (@IranWireEnglish) January 3, 2020

Segera setelah perang, Qaani diangkat sebagai wakil kepala pasukan darat Garda Revolus Iran. Menurut Alfoneh, ia kemungkinan memainkan peran utama dalam operasi IRGC melawan kartel narkoba di Afganistan dan dalam dukungannya kepada Aliansi Utara, yang berjuang untuk menahan Taliban pada 1990-an.

Meskipun tidak jelas kapan Qaani bergabung dengan Pasukan Quds, IRNA mengatakan dia ditunjuk sebagai wakil unit pada tahun 1997, tahun yang sama bahwa Soleimani ditunjuk sebagai komandannya. Tetapi menurut Maysam Behravesh, seorang analis politik yang berbasis di Swedia di Persis Media, penunjukan itu pada tahun 2007.

Dengan pembagian kerja yang jelas dan mempertahankan lingkup pengaruh yang berbeda secara geografis, Soleimani dan Qaani bersama-sama memainkan peran strategis dalam memperluas pengaruh Iran di negara-negara tetangga.

"Saat Soleimani menjadi ikon nasional dan pemimpin karismatik yang mampu memobilisasi massa...Qaani terus-menerus memperhatikan kebutuhan organisasi dan administrasi Angkatan Quds di balik bayang-bayang," kata Alfoneh.

"Soleimani juga menghabiskan lebih banyak waktu di Iran barat, sementara Qaani menghabiskan sebagian besar waktunya di Iran timur. Sebagai konsekuensinya, fokus profesional Qaani adalah pada Syiah Pakistan dan Afganistan, tetapi juga sekutu lain di Asia Tengah," katanya.

Anggota Garda Revolusi Iran memegang foto almarhum Mayor Jenderal Iran Qassem Soleimani, selama protes menentang pembunuhan Soleimani, kepala Pasukan elit Quds, dan komandan milisi Irak Abu Mahdi al-Muhandis, yang tewas dalam serangan udara di Baghdad bandara, di depan kantor PBB di Teheran, Iran 3 Januari 2020. Soleimani, seorang jenderal berusia 62 tahun yang mengepalai pasukan elit Quds, dianggap sebagai sosok paling kuat kedua di Iran setelah Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei. [WANA (Kantor Berita Asia Barat) / Nazanin Tabatabaee via REUTERS]

Dalam beberapa pernyataan publik yang dibuat Qaani, dia telah mengecam AS dan Israel, mengatakan dalam satu artikel 2017 bahwa ancaman terhadap Iran akan merusak Amerika.

Behravesh mengatakan Qaani akan membawa kekuatan Quds lebih besar daripada perubahan.

"Kebijakan yang sama diperkirakan akan terus berlanjut, tetapi mungkin dengan kekuatan dan kekejaman yang lebih besar sekarang karena tekanan maksimum AS terhadap Iran tampaknya melibatkan 'penjatuhan kepemimpinan'," katanya.

Selain itu, meskipun operasi Pasukan Quds lebih banyak terkait dengan tetangga langsung Iran di Timur Tengah dan Asia, itu mungkin memperluas kegiatannya di luar wilayah-wilayah di bawah Qaani, kata Behravesh.

"Qaani dilaporkan memiliki hubungan baik dengan kelompok-kelompok Muslim Afrika yang berpikiran sama, yang menyarankan Pasukan Quds di bawah komandonya mungkin berusaha untuk memiliki kehadiran yang lebih aktif di sana," katanya.

Pada 2012, AS mengkonfirmasi peran Qaani dalam pencairan keuangan untuk elemen-elemen Pasukan Quds di Afrika dan kelompok-kelompok teroris lainnya.

Afshon Ostovar, asisten profesor urusan keamanan nasional di Naval Postgraduate School yang berbasis di AS mengatakan, operasi Pasukan Quds di Afganistan juga mungkin menjadi lebih menonjol di bawah Qaani.

Namun, Ismail Qaani bukan orang yang menyukai publisitas dan dia tidak mencari sorotan publik serta Garda Revolusi Iran belum menyoroti sosoknya dibanding pendahulunya Qassem Soleimani.